Sostener una taza de glühwein, el vino caliente especiado que los alemanes utilizan como remedio para las bajas temperaturas, y contemplar alrededor un universo de luces, adornos y artesanía en el que parece que incluso los objetos cobren vida propia. Era como si se hiciera real el famoso cuento del cascanueces y el rey de los ratones y la fantasía se ocupara de mover los hilos invisibles de todo lo que sucediera en aquel océano de casetas navideñas de una plaza cualquiera. Son sensaciones e instantes que me vienen a la cabeza nada más regresar de realizar un viaje en busca de la Navidad en el norte de Baviera. No teníamos duda de que muchos de los mejores mercados navideños de Alemania se encuentran precisamente en esta región, por lo que fuimos tras ellos para, de una forma u otra, volver a ser niños otra vez.

Os propongo llevar a cabo juntos una ruta de mercados de Navidad en el norte de Baviera. Y mostraros todas las ciudades y pueblos que nos han hecho vivir por unos días el encanto de una época del año que se disfruta de una manera especial. 

Cuando la ilusión lo es todo

Siempre he pensado que la ilusión a estas alturas es la unidad de medida que nos permite volver ver las cosas grandes como si fuésemos pequeños. Últimamente escucho a mucha gente que se pone la careta de El Grinch y decir que odia las navidades o que éstas sólo son bonitas cuando se es niño o se tienen niños. Y, si me lo permitís, niego la mayor. Creo que la Navidad está en uno mismo y se vive cada día, en la actitud que ponemos para disfrutar de la familia, la pareja o los amigos. En estos tiempos con tantas tonalidades grises en el ambiente viene bien un poco de color, de motivación y de esperanza. Y, sobre todo, de ilusión.

Tengo que reconocer que mi mujer, Rebeca, me ayudó mucho a recuperar el espíritu navideño ante el paso de los años. Y que ver su mirada de ilusión casi infantil cuando ojea un catálogo de juguetes o se pasea por un mercado navideño lo compensa todo. Razón por la que no dudamos un instante cuando vimos unos cuantos días libres en el calendario durante los primeros días de diciembre y nos pusimos a buscar billetes de avión como locos para hacer una ruta de mercadillos navideños por Alemania (a la que luego sumamos un interesante recorrido en el oeste de República Checa y sus ciudades-balneario).

Después de haber viajado juntos al sur de Baviera hace unos años para visitar el castillo del Rey Loco, entre otras cosas, ambos sabíamos que teníamos pendiente el norte. La histórica región de Franconia cuenta con lugares que parecen sacados de un cuento de hadas y es famosa por los mercadillos navideños de Núremberg, Rothenburg, Bamberg o Würzburg, entre otros. Ciudades que ya son estupendas en cualquier época del año pero que durante el adviento se vuelven mágicas e ilusionantes para cualquiera que le guste la Navidad, aunque sea sólo un poco.

Ruta por los mejores mercados de Navidad del norte de Baviera (Alemania)

El viaje tuvo una duración de once días, pero efectivos en Franconia fueron ocho, ya que el resto lo pasamos en Bohemia Occidental (República Checa). Nuestro punto de partida desde Madrid fue el aeropuerto de Frankfurt, donde alquilamos un coche con la compañía Sixt (tal y como habíamos hecho meses antes para ir a Heidelberg o Bacharach a orillas del Rin). Dado que en esta época puede helar o incluso nevar nos aseguramos tener un vehículo que tuviera los neumáticos preparados para lo más duro del invierno. Y, por supuesto, un buen GPS con el que perdernos solamente cuando nosotros quisiéramos.

La única parte no bávara del viaje fue precisamente Frankfurt. Pero sólo la utilizamos para entrar o salir de Alemania. A partir de ahí surgió una variedad de destinos que ir tachando de nuestra lista de imprescindibles y otros que añadir por medio de la improvisación. Porque no cabe duda que un roadtrip sólo lo es si uno se plantea improvisar lo suficiente, salirse con bastante frecuencia de la ruta marcada y sorprenderse de esos lugares que uno no se esperaba.

Mapa con la ruta de la Navidad en el norte de Baviera

A continuación podéis ver el recorrido realizado en coche por Franconia (norte de Baviera) en busca de los mejores mercadillos navideños.

Lugares visitados en el norte de Baviera (por este orden): Rothenburg ob der Tauber – Dinkelsbühl – Nördlingen – Núremberg – Bamberg – Coburg – Bad Staffelstein (Basilika Vierzehnheiligen y Abadía de Banz) – Würzburg – Aschaffenburg. 

Por supuesto en un viaje de este tipo en el que existe la limitación del tiempo siempre hay lugares que se quedan en el tintero. Y si hay uno que nos dolió no poder visitar fue Ratisbona (en alemán Regensburg), pero se nos escapó en el último instante y por diversas razones cuando volvíamos de República Checa. Estamos convencidos de que formaría parte, como el que más, de esta ruta en busca de la Navidad.

Lugares visitados con acento navideño

Ahora sí, vamos uno a uno, a través de los escenarios navideños visitados durante este viaje por tierras alemanas:

Rothenburg ob der Tauber: Los cuentos de hadas existen

La primera parada de nuestra ruta en busca de la magia de la Navidad fue Rothenburg (en castellano Rotemburgo). Creo que no hay mejor comienzo posible que éste. Porque no sería muy descabellado afirmar que Rothenburg se trata de la ciudad medieval más hermosa y fotogénica de Baviera y probablemente de toda Alemania. El as de corazones de la mítica Romantische Strasse (Ruta romántica) se ubica en este enclave amurallado sobre un paisaje bucólico de viñedos, bosques y molinos de agua que forman parte de un decorado perfecto.

Rothenburg, que es recomendable para cualquier época del año, tiene en la Navidad uno de sus máximos exponentes. Casi todas las calles se engalanan con un gusto exquisito. No hay más que asomarse a los escaparates de muchas de sus tiendas o entrar al hall de cualquier hotel de la ciudad, que entran unas ganas enormes de frotarse las manos y ponerse a abrir regalos como si hubiese llegado el mismísimo Papá Noel.

Durante las semanas de adviento Rothenburg pasa de ser un cuento de hadas a un cuento navideño. En el corazón mismo de la ciudad, que es la Plaza del Mercado con el imponente edificio del ayuntamiento, se vive el Reiterlesmarkt, que está considerado como uno de los mercadillos navideños con más tradición en todo el mundo. Lleva funcionando nada menos que cinco siglos de manera casi ininterrumpida y todas las calles se dirigen hacia él. Sus puestos, en los que poder comprar un sinfín de objetos artesanales relacionados con la Navidad, son ciertamente encantadores. Colándonos justo detrás del ayuntamiento por un pasaje encontramos la parte en la que la gente se reúne para beber una buena taza de glühwein, el vino caliente típico en Alemania y varios países de Centroeuropa, o comerse una bratwurst en condiciones por menos de 3 euros. Aquí por haber hay hasta un tiovivo para que se suban los niños pequeños mientras sus papás están a otros menesteres.

Otra dirección que conviene apuntarse es Hofbronnengasse 13 donde se encuentra Spielzeugmuseum, un curioso museo que muestra una colección de más de 800 muñecas y juguetes de los dos últimos siglos. Aunque de por sí toda Rothenburg es un museo viviente de la Navidad. Probablemente el más encantador de todos.

Dinkelsbühl y su mercado de la muralla

Sin salirnos de la Romantische Strasse y bajando apenas 45 kilómetros al sur de Rothenburg surge otra ciudad medieval amurallada que parece sacada de un cuento. En la Edad Media y durante nada menos que cinco siglos Dinkelsbühl fue Ciudad Imperial Libre al igual que la anterior, ya que funcionaba de manera completamente autónoma como si se tratara un estado propio antes de que se anexionara al Reino de Baviera a comienzos del siglo XIX.

Junto a Rothenburg es la ciudad más medievalizada de toda Baviera y su casco viejo es tan compacto que se puede hacer por completo a pie e ir de punta a punta en apenas un cuarto de hora. Sin duda su afán navideño es bastante más modesto que el anterior, pero merece la pena verla iluminada durante la noche. Aquí, dado que no existe una plaza suficientemente ancha, el mercado navideño (Weihnachtsmarkt) se instala en la zona de Spitalhof. Para llegar se debe tomar la calle Martin Luther en dirección norte y unos metros antes de llegar a la Rothenburger Tor (Una de las puertas de acceso a la ciudad amurallada) torcer a mano derecha. Desde finales de noviembre toda la gente de la ciudad y de los alrededores se reúne en este gran patio situado junto al antiguo ayuntamiento que se ve cercado por una muralla que se conserva prácticamente intacta (y que conviene rodear puesto que cuenta con más de 14 torres muy diferentes entre sí).

Lo que se ha convertido en toda una tradición en Dinkelsbühl es el Belén de más de 60 metros cuadrados que se instala en la Münster Sankt Georg (Catedral de San Jorge). Lo curioso, aunque es cierto que sucede en otras localidades alemanas, es que toda la acción se sitúa en una representación en miniatura del casco viejo de la propia Dinkelsbühl. Como si por unas semanas se convirtiera en Tierra Santa.

Precisamente junto a la catedral también se coloca un pequeño establo con mulas y cabras, así como un árbol de Navidad gigante.

Nördlingen, donde la Navidad habita el interior de un cráter

Os voy a contar un cuento. Imaginad que del cielo cae un gran meteorito generando un inmenso cráter. Y que en su interior se construye una ciudad medieval amurallada perfectamente redonda y con bellísimas fachadas Pues no se trata de un cuento, es la pura realidad. Y se llama Nördlingen, situada apenas a media hora al sur de Dinkelsbühl y en plena ruta romántica.

Si bien uno de sus atractivos es poder hacer el camino de ronda completo (algo único en Alemania) para bordear los tejados de la ciudad, admirar sus cinco puertas de entrada y sus nada menos que once torreones defensivos, en Navidad el interés se centra en la Marktplatz. En dicha plaza, desde la puerta de entrada a la iglesia de San Jorge hasta la fuente Kriegerbrunnen surgen dos filas de puestos navideños flanqueando un hermoso sendero.

La ciudad de Nördlingen, algo menos turística que otras semejantes de Baviera tipo Rothenburg o Dinkeslbühl, permite gozar de un concepto navideño más relajado y de andar por casa. Pero tremendamente auténtico.

Núremberg, el mejor mercado navideño de Baviera y probablemente de Alemania

Si tuviera que escoger un sólo lugar para vivir la Navidad en Baviera ese sería el Christkindlesmarkt de Núremberg. Porque este gran mercado navideño que se instala tanto en Hauptmarkt como en las calles aledañas es no sólo el más grande de Alemania sino que su solera nos permite retroceder en el tiempo nada menos que cuatro siglos. Sus puestos con toldos de rayas rojas y blancas ocupando toda la plaza, custodiados por la fachada gótica de la iglesia de Nuestra Señora y esa incesante humareda saliendo de donde se brasean la salchichas o surgen tazas y más tazas de vino caliente se mezclan en un sueño aderezado por cánticos con voz infantil de villancicos de toda la vida así como la búsqueda y captura de ese adorno navideño convertido en obra de arte.

Si bien el siglo XX decidió que Núremberg sería recordada para siempre por su devastación al final de la II Guerra Mundial y la celebración en la misma de los históricos juicios a los líderes nazis, hoy presta su cara más amable y positiva para presumir de que cuenta con el mercado de Navidad más famoso y visitado en territorio alemán. Las viejas imágenes en blanco y negro son ahora bolas de cristal pintadas en vivos colores que terminan decorando miles de árboles de todo el mundo, la composición delicada de las figuras de un Belén de infinitas posibilidades y un ejército de cascanueces cuyo único arma es poder mover su larga e inocente boca de madera.

El mercado navideño de Núremberg tiene movimiento desde primera hora de la mañana, pero a partir del anochecer, a eso de las cuatro y media de la tarde, es cuando el gran Christkindlesmarkt muestra todo su esplendor. Junto a la fachada principal de la iglesia de Nuestra Señora suenan villancicos cantados en directo por los niños, o conciertos de trompeta que se cuelan en los corredores que comunican unos puestos con los otros. Para verlo todo desde una gran perspectiva (y tomar buenas fotos) hay una gran terraza en uno de los costados de la plaza a la que merece la pena subir. Es allí donde uno se da cuenta de la grandiosidad de este mercado navideño. También existe la posibilidad (aunque no durante la noche) de subir al gran balcón de Nuestra Señora (precio 3’5€) pero las fotografías no son mejores desde allí y me temo que compensa tanto como a la gran terraza de los bares (que además es gratuita y de libre acceso las 24 horas).

El Christkindlesmarkt nurembergués se extiende mucho más allá de la plaza. Nace temprano en la sureña Königstrasse, empieza a hacerse grande junto a la iglesia de San Lorenzo y tras la Hauptmarkt (donde se celebrael gran mercado) quedan muchos más puestos hasta San Sebaldo y la plaza del Ayuntamiento (Rathausplatz). Se puede caminar más de un kilómetro en el Altstadt (casco viejo) siguiendo una estela de las tiendas de Navidad que, como suele suceder en Alemania, están decoradas con un gusto exquisito. Se apuesta por la artesanía de primera calidad, las piezas hechas a mano, lo que da valor (y belleza) a buena parte de los puestos navideños que venden su género con un gran éxito. Por supuesto también hay representación de Käthe Wohlfahrt en el número 8 de Königstrasse, poco antes de atravesar el puente llamado Museumsbrücke que une la Hauptmarkt con San Lorenzo.

Bamberg, la ciudad del barroco y los belenes

A una hora escasa en coche desde Núremberg se desliza una de esas ciudades que se terminan pasando a tu lista de predilecciones germanas nada más conocerla. Bamberg, cuyo casco antiguo es Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1993, fusiona conceptos arquitectónicos varios como el romántico, el gótico, el renacimiento y, sobre todo, el barroco. La suma de maneras medievales con el recargo de aquella época que promulgaron los poderosos obispos que dominaron la ciudad durante siglos convierte a Bamberg en una de las urbes más adorables de Baviera y, por supuesto, de cuantas jalonan territorio alemán. Además se trata del corazón más cervecero a este lado del norte bávaro, por lo que los amantes del oro líquido están siempre de enhorabuena. Aunque, por supuesto, en adviento el clásico glühwein pasa a ser protagonista durante, al menos, unas semanas. Acompañado, eso sí, del clásico lebkuchen, una galleta con frutos secos, jengibre y azúcar glaseado (entre otros) que se vende en toda la ciudad.

En Bamberg el mercado de Navidad ocupa la mayor parte de la rectangular Maximilianplatz, en el casco viejo y a poca distancia a pie del mítico Untere Brücke (el puente que soporta el antiguo edificio del ayuntamiento sobre las aguas del travieso Regnitz). Aunque se ve venir a lo largo y ancho de Grünermarkt en el que destaca la fachada de la jesuita iglesia de San Martín. El ambiente universitario de esta ciudad de sangre joven se ocupa muy mucho de que la cosa esté muy animada desde primera hora de la tarde en esta parte histórica que, además está completamente peatonalizada para que los vehículos no estorben en absoluto.

Pero si Bamberg ofrece un aderezo navideño por el que destaque y cuya estela merece seguirse tenemos que ir directamente a sus belenes. Porque los tiene en todas partes. Es rara la iglesia católica que no tenga el suyo, con además un detallismo tal que te obliga, en ocasiones, a detenerte frente a ellos bastante tiempo. En Alemania es conocida la ruta de los belenes de Bamberg y alrededores y cabe destacar que en la vieja Residenz (que fuera palacio de los obispos durante la Edad Media y de imprescindible visita) existe un museo con numerosos belenes donados por una misma familia. Los hay ambientados, además, no sólo en bucólicos pueblos y ciudades germanas sino de muchos rincones del mundo (los napolitanos son deliciosos).

Coburg, una delicada sorpresa

Dado que en esta ruta en coche por el norte de Baviera dejamos mucho espacio a la improvisación, estando en Bamberg supimos de la presencia de una imponente fortaleza (Veste Coburg) apenas a tres cuartos de hora. Nos dirigimos a visitar este castillo en una mañana gélida en la que todos los árboles de colinas y bosques estaban completamente escarchados. Muchos eran un árbol de Navidad en sí mismos.

Cuando bajamos a la ciudad desde la fortaleza nos encontramos con un casco viejo pequeño pero muy agradable y animado. En el corazón del mismo, en esa Marktplatz que no falta en pueblo o urbe alemana que se precie, nos sorprendimos al descubrir uno de los mercadillos navideños más especiales de cuantos nos encontramos durante nuestro viaje. Con figuras sobre los puestos de madera y en un emplazamiento que realmente no nos esperábamos.

Coburg, ya sea en Navidad o fuera de ella, es una recomendación que aseguro jamás decepciona. Así que vale la pena si se hace un recorrido lo más detallado posible por tierras bávaras.

Bad Staffelstein y alrededores

A mitad de camino entre Bamberg y Coburg el pueblo de Bad Staffelstein, con una calle principal muy medieval que se encuentra repleta de casas de entramados de madera y alguna que otra tienda de artesanía interesante, tiene una parada breve pero agradable. A las afueras de esta localidad se encuentra la basílica de Vierzehnheiligen, cuyo interior diseñado por Johann Balthasar Neumann muestra uno de los interiores rococós más prodigiosos de Baviera. Basílica que custodia, como no podía ser menos, un hermoso Belén que se va actualizando durante el adviento y la Navidad.

Muy cerca se encuentra la abadía de Banz, con otra iglesia rococó, pero sólo pudimos verla a través de una reja y no sabemos con certeza si cuenta con sus figuras del Belén o no.

Würzburg, la Navidad en la pequeña Praga

Si la Navidad de Núremberg ha traspasado fronteras es justo reconocer que en Baja Franconia y bañada por el río Meno, Würzburg se está postulando como otra de las ciudades más navideñas de Baviera. Este municipio de unos 130.000 habitantes (unos cuantos más si contamos los muchos estudiantes universitarios que residen en ella durante el año), que también sucumbió a los bombardeos postreros de la II Guerra Mundial esconde uno de los mercados de Navidad más grandes y elegantes que nos podamos imaginar.

Buena parte del espíritu navideño de Würzburg (que, al igual que Bamberg, sirvió como residencia episcopal) se sitúa en la Marktplatz y Eichhornstraße. Aquí el soporte en madera de la mayor parte de los puestos navideños (nada menos que 115) y las casas de glühwein está realmente elaborado. Todo acompasado de un entorno barroco en el que se han extremado los detalles en puertas y ventanas. Uno de los establecimientos navideños que repiten cada año busca recrear una auténtica taberna alemana que más bien parece un reloj de cuco. Pero también hay una versión desmontable de la famosa Käthe Wohlfahrt o casetas de artesanos que tratan el cristal, o que realizan láminas estupendas, y que se vuelcan más aún si cabe durante las semanas de adviento.

Würzburg, una ciudad que en muchos aspectos me recuerda tanto a Praga (sobre todo si la miramos desde su puente de piedra) como a Heidelberg, esconde elementos navideños casi en cada edificio de su casco histórico. La gente lo disfruta mucha pasión y el ambiente es tal que no se concibe una ruta de Navidad en el Norte de Baviera que no incluya uno o dos días en esta ciudad que sirve de cabecera a la Romantische (ya sólo la visita a la Residenz, Patrimonio de la Humanidad, da para pasar la mañana).

Aschaffenburg, un mercado navideño con castillo incluido a media hora de Frankfurt

La última parada de este viaje a la Navidad en el norte de Baviera tuvo lugar en uno de esos lugares que no vienen mencionados en las guías de viaje ni cuentan con espacio en reportajes de revistas o cuadernos de bitácora. Está situada en el límite noroccidental del territorio bávaro y a tan sólo media hora en coche o tren del aeropuerto de Frankfurt, por lo que puede ser una excursión excelente para hacer desde esta última (Würzburg la tiene a 60 minutos). Aquí la Navidad se despliega en la plaza (Schlossplatz) que hay en el costado del grandioso castillo de Johannisburg, una joya del renacimiento alemán más tardío (principios del siglo XVII) que sirvió de segunda residencia a los arzobispos-electores de Maguncia (el de Maguncia o Mainz sería el Estado más influyente del Sacro Imperio Romano-Germánico hasta el siglo XIX).

Junto a este gran castillo de piedra arenisca caracterizado por sus dimensiones y una profunda simetría el visitante es recibido por una pirámide navideña típica alemana y un cascanueces a tamaño gigante. Durante la noche, con la iluminación tenue del castillo de Aschaffenburg, la plaza se llena de magia con aroma a vino caliente y galletas de jengibre. En el centro se coloca un nacimiento gigante en una cabaña de arquitectura germana y ropajes decimonónicos, lo que ahonda en el anacronismo que caracteriza a muchos de los belenes que se pueden contemplar en el país.

Si bien la Navidad en Aschaffenburg se centra en la Schlossplatz hay muchas más razones por las que darse una vuelta por esa pequeña ciudad de apenas 60.000 habitantes a la que el Rey Luis I le cargó de caprichos y le regalaría el apodo de «La Niza de Baviera» que continúa hasta hoy.

Para nosotros supuso el fin de una ruta siguiendo las huellas del adviento en esta parte de Alemania (combinándolo con Bohemia Occidental, aunque esa es otra historia) y la sensación de que habíamos llevado a cabo uno de esos viajes que decorarían para siempre nuestro árbol de Navidad…

El último viaje del año nos dejó muy buen sabor de boca. Y por esos buenos momentos para todos os deseamos unas felices navidades y un próspero año nuevo. No olvidéis nunca que la Navidad es otro viaje, pero que debemos hacerlo cada día junto a la gente a la que queremos así como con nosotros mismos…

Sele

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PD: Si os gusta viajar en esta época del año no os perdáis cómo vivimos la Navidad en París, la Navidad en Praga o la Navidad en Madrid.