Hay momias que hablan. Cuerpos sin vida de gesto incorrupto que, tras permanecer en la oscuridad y el olvido durante siglos, son capaces de contarnos, aunque sin voz, muchos detalles sobre cómo fue su existencia, cuáles eran sus hábitos y, sobre todo, sus expectativas y creencias ante los caprichos de la muerte. Ésta fue una de las enseñanzas que recibí en un pequeño pueblo zaragozano llamado Quinto, el cual puede presumir de contar con el primer museo de momias de toda España en una vieja iglesia mudéjar semiderruida por los avatares de la Guerra Civil donde todavía los agujeros de bala decoran las paredes. Sería en el antiguo templo de la Asunción, más conocido por los lugareños como «el piquete», donde unas obras sacaron a la luz un buen número de enterramientos entre los cuales se descubrió de manera fortuita, junto a cientos de lápidas carcomidas y huesos esparcidos, en torno a una quincena de cuerpos momificados de manera natural. Personas que vivieron entre los siglos XVIII y XIX que conservan no sólo su piel, su pelo o la vestimenta con la que fueron a la tumba, sino ese último gesto congelado en su rostro y parte de los secretos que guardaron con ellos en el fúnebre subsuelo.

El museo de las momias de Quinto representa todo un viaje, apenas a media hora de Zaragoza, a un instante exacto y esencial en la vida como es su propio desenlace. Tras los muros ajados por la metralla, el intercambio de balas y los morterazos, la Historia continúa respirando a través de quienes, como testigos de un tiempo lejano, han regresado a la luz desde las sombras para contarnos muchas cosas. ¿Os atrevéis a escucharlos? 

Quinto, crónica de un hallazgo casual (y de una investigación)

La localidad zaragozana de Quinto, en el valle medio del Ebro, cuenta aún con algunas cicatrices de la Guerra Civil española. Las más visibles tuvieron que ver con la antigua iglesia de la Asunción, levantada a principios del siglo XV en estilo gótico-mudéjar, y situado en lo alto de un cerro. Precisamente su posición estratégica la convirtió durante la contienda a uno de los núcleos clave a derribar en este pueblo situado a no demasiados kilómetros de Belchite, célebre icono guerracivilista que dejó al descubierto las heridas del infortunio. La vieja iglesia de Quinto, con una hermosísima torre mudéjar levantada en ladrillo por el que fuera también arquitecto del Papa Luna (Benedicto XIII), Mahoma Ramí, pasó a ser poco más de el caparazón desnudo de uno de los conjuntos religiosos más valiosos en la provincia de Zaragoza. De ahí que tras el abandono y la dejadez de posguerra, llegando incluso a ser utilizado como almacén de grano, nacieron diversos proyectos de reconstrucción a partir de los ochenta de un edificio ya desacralizado y de titularidad municipal.

Sería tras casi tres décadas de trabajos, cuando en el conocido como «Piquete», llamado así desde siempre por sus vecinos, saltaron las noticias. En la última fase de su restauración (primavera de 2011) se levantó el suelo del templo y se hallaron numerosos enterramientos (setenta, aunque hay más de mil completamente documentados), cuestión que no resultó una sorpresa mayúscula precisamente, dado que antes de la normalización de los cementerios (a partir del siglo XIX), era usual que los edificios religiosos sirvieran de última morada a los difuntos tanto bajo el templo como en las tierras del alrededor.

No había nada más cerca de tocar el cielo tras la muerte que recibir cristiana sepultura en iglesias, basílicas y, por supuesto, catedrales. Pero no sería la aparición de estas tumbas precisamente lo que dejó boquiabiertos a los trabajadores. Algunos de los cuerpos, de forma casi milagrosa, habían aparecido en un estado excepcional de conservación. Hombres, mujeres y niños parecían haber sido sido momificados a propósito, al igual que había hecho en otras culturas a lo largo de la Historia (algo descartado al instante de manera contundente). Pero, ¿por qué entre cientos de personas había no pocos restos que no eran como los demás, un auténtico amasijo de huesos? ¿Qué había llevado a aquellos cuerpos a mantener su gesto, la piel, el pelo o la postura de las manos?

Fue entonces cuando se llevó a cabo una serie de trabajos destinados a luchar en pro de la protección de los hallazgos, de las célebres momias de Quinto, utilizando técnicas de conservación preventiva para nada invasivas con los cuerpos. Este proyecto científico tuvo (y tiene) a uno de sus mayores exponentes a Mercedes González, fundadora y directora del Instituto de Estudios Científicos en Momias y, por tanto, una auténtica eminencia en la materia. En 2014 vio las momias por primera vez grabando para el programa Cuarto Milenio presentado por Íker Jiménez y desde entonces no cesó en investigar y tratar estos tesoros rescatados de la nave central de la iglesia de la Asunción.

Lo que a todas luces había sido un ejemplo evidente de momificación natural por las exclusivas condiciones ambientales, así como otras razones más concretas, requirió también de un largo y complicado proceso de investigación y documentación por parte de médicos, científicos, historiadores y documentalistas que sirviera para responder las múltiples cuestiones surgidas tras el descubrimiento de estos enterramientos. ¿Quiénes eran aquellas personas? ¿Por qué unas se encontraron momificadas y otras no? ¿Qué tenían en común? ¿Cuál fue la causa de su muerte? ¿Qué se puede saber a través de las momias de cómo era la vida en la época en la que fallecieron?

El museo de las momias de Quinto, pionero en España

Tras un cuidado exhaustivo de las momias, así como de los resultados contundentes de las investigaciones realizadas, a comienzos del verano de 2018 se inauguró con gran éxito el primer museo de momias de España. El interior de la vieja iglesia de la Asunción se adecuó para su correcta musealización ubicando los cuerpos momificados en vitrinas de cristal en la extensa capilla de Santa Ana (aunque hay otras en la nave central), así como acertados paneles informativos. Todo preparado con el máximo respeto, huyendo de cualquier connotación morbosa y buscando atraer a todo tipo de visitantes. Ese museo no pretende ser macabro sino un rincón que hable de Historia con mayúsculas e historias personales, alentando la dignidad de los fallecidos, que de voz por una vez a quienes siempre se le presumió silencio eterno. De ahí que en mi caso fuera con mi hijo a punto de hacer el año y que compartiésemos visita con gente de todas las edades que tenía interés por «los antiguos habitantes Quinto».

La visita a este museo se hace de manera guiada con las precisas explicaciones de una de las personas que se ocupan de contar los pormenores de un hallazgo y posterior investigación. En nuestro caso nos apuntamos online a través de la web del museo (www.momiasdequinto.es) y teníamos claro que no sólo queríamos ver sino, más bien, aprender. Durante casi una hora seguimos una narración que primero puso en contexto el dónde y el cuándo para llevarnos después al cómo e ir contemplando momia a momia, junto a todo lo que se conoce hasta ahora sobre ellas (aún se siguen despejando incógnitas). Con un lenguaje comprensible para todos y evitando cualquier hálito pretencioso o pedante. Transmitiendo pasión en cada frase. Haciendo de un pequeño espacio histórico un gran museo. A día de hoy se puede asegurar que se trata del único especializado en momias que tenemos en España. Muy diferente en concepto con la cripta de las momias de Liétor en Albacete o el osario de Wamba en la provincia de Valladolid, ambos dentro de un concepto religioso y sin musealización alguna. Aunque altamente recomendables para quienes nos fascinan estos temas.

Así son las momias de Quinto

¿Qué se sabe a día de hoy de las momias de Quinto? Se conoce con bastante precisión que los quince cuerpos corresponden a un periodo que oscila entre mediados del siglo XVIII y el primer tercio del XIX (momento a partir del cual los difuntos eran enterrados en cementerios), aunque hay constancia de enterramientos bastante anteriores en el subsuelo de «el piquete», si bien la mayoría de restos eran huesos. Las razón por la que las momias expuestas cuentan con semejante estado de conservación tiene que ver, sobre todo, con factores ambientales así como las del propio cadáver. No hay que olvidar que la momificación natural es el resultado de un largo proceso en el que el agua de los tejidos de los cuerpos se ha evaporado por completo, que no ha permitido el desarrollo de bacterias y, por tanto, no se ha dado la putrefacción en los mismos. Se suele producir en ambientes caracterizados por una especial sequedad pero además influye la condición del difunto. En su mayoría coincide una posible enfermedad que ha llevado consigo un proceso de deshidratación previo, es decir, en vida, lo que ha favorecido que se pueda dar este fenómeno que, insisto, es natural y no lleva consigo ningún elemento químico añadido.

Las momias de Quinto se podrían distinguir entre personajes religiosos (como el capellán, que es la primera momia que se ve nada más entrar al templo a mano izquierda), adultos no religiosos que, o bien colaboraban con la iglesia o cuyas familias habían pagado para ser enterrados bajo allí mismo, así como niños que fallecieron a muy corta edad (desde el mes hasta los siete años). Los religiosos fueron hallados con la cabeza mirando hacia el altar y los pies hacia afuera, mientras que los que no lo eran estaban dispuestos al contrario. Dos de los clérigos conservan a la perfección sus zapatos, aunque en el caso de la momia de prominente abdomen situada en el extremo de la capilla de Santa Ana, se ha sabido que sus zapatos con tacón eran propios de familias aristocráticas alemanas a finales del siglo XVII. ¿Eso significa que era alemán? << No tiene por qué, quizás se las hicieron llegar al tener un pie bastante grande, muy superior a la media de la época >>- nos explicó la guía con la que recorrimos el museo.

Otra de las cosas con las que coinciden los cuerpos momificados es que todos tienen sus manos atadas. La razón es que, de ese modo, se garantizaba la posición orante de las mismas. Se pretendía que gracias a estos cordeles se mantuvieran sus manos juntas, con los dedos entrelazados, como si estuviesen en pleno rezo, otra manera más explícita de tocar a las puertas del cielo.

De las momias de Quinto, quizás una de las que más impresionan a los visitantes (en mi caso, seguro) es la de un varón de pelo y barba pelirroja que está ataviado con un hábito franciscano. Su estado de conservación es tal que no parece que falleciera hace más de dos siglos sino que, más bien, estuviera a punto de despertar. A esta momia se le conoce como «Van Gogh» por su gran parecido al pintor holandés. Aunque los niños más pequeños, aún ajenos a este genio del arte impresionista, le sacan más similitudes al presentador de El Hormiguero, Pablo Motos. ¡Menuda guasa tienen!

Delante de «Van Gogh» hay una mujer adulta, también con la posición orante de sus manos, cuyo pelo (castaño con moño) permanece brillante e impoluto como si estuviese recién lavado. En realidad el trabajo que se hizo con el cabello de «Lady» (así se conoce a esta dama) estuvo acompañado de extrema laboriosidad para poderle retirar los numerosos restos de insectos que tenía adosados al mismo. La limpieza y restauración de los cuerpos, así como de los elementos que los acompañaban, es una de las razones que explican el éxito de este museo aragonés. Y el caso de esta momia en concreto, es un gran ejemplo (hay paneles informativos con el antes y el después y es de alabar todo lo que se ha conseguido).

Sin abandonar la capilla de Santa Ana, que alberga la mayor parte de las momias del museo, hay también cinco niñas y dos niños. Esta es, quizás, la parte más sensible de la visita. Porque a la muerte se la espera en cualquier caso, pero cuando se trata de seres que apenas tuvieron oportunidad de empezar a vivir, la cosa se hace más difícil de comprender. Pequeños infantes, incluido un bebé de semanas con un trajecito hecho ex-profeso para su enterramiento o dos niños con problemas al caminar, forman parte de la sucesión de historias de este museo de momias de Quinto.

Sorprende una niña que conserva su lazo en el pelo como si se lo hubiesen puesto ayer o ese pequeño niño que todavía cuenta con parte de las cuencas oculares. En aquellos siglos era bien elevado el índice de mortalidad infantil y más cuando lo normal era tener muchos hijos. Las condiciones de salubridad no se caracterizaban, ni mucho menos, por ser las mejores. Y enfermedades hoy día perfectamente curables eran entonces letales, sin esperanza posible.

El caso opuesto nos lo encontramos con la dama que hay próxima al altar (en la pared izquierda), que se encontró con la muerte a los setenta años de edad. Algo que no era usual en aquel tiempo. No hay que olvidar que la esperanza de vida en la España del siglo XVIII rondaba los cuarenta años.

En el costado derecho de la iglesia, también próximo al altar mayor, hay restos óseos de lo que fue una momia que no se preservó bien y se vino abajo como la ceniza de un cigarrillo deshaciéndose. Todo un contraste con respecto al hallazgo de las demás momias que, en este rincón ya desacralizado de Quinto, tienen aún mucho que decir. Porque la visita a este lugar no deja de ser una conversación de tú a tú con la Historia, con testigos de entonces que, sin saberlo, son los mejores narradores posibles.

Y esto es lo mucho que dio de sí una escapada a la provincia de Zaragoza (y los días posteriores). Fuimos con el objeto de solucionar un montón de incógnitas y regresamos con muchas más preguntas por resolver. Lo tengo claro, volveremos. En Quinto no se ha dicho aún la última palabra…

Sele

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