La cordillera de Los Andes y la selva amazónica. Ríos longevos y el ventoso océano Pacífico donde desembocan. Las cultura moche, chimú, chachapollas o inca con las ruinas de Machu Picchu como indiscutible icono y maravilla de la Humanidad. El vuelo de los cóndores y la mirada penetrante del jaguar. El lago Titicaca y las islas Ballestas. Las líneas de Nazca y la belleza a todo color de las ciudades coloniales del antiguo virreinato. El pisco y el ceviche. El lomo saltado y el ají de gallina. La lengua quechua y el español de acento dulce. El charango y la zampoña. El poncho y el chullo de lana de alpaca. Nada es más peruano que la diversidad y el orgullo de saberse rico de tantas cosas. Viajar a Perú es hacerlo, en realidad, a una representación completa del globo terráqueo donde no falta nada en absoluto. No es que haya mucho que ver en Perú. Hay muchísimo. Porque el Perú no termina nunca. Es un ser eterno e irrepetible.

¡Cuántas cosas me enamoraron de este país! Guardo un recuerdo fantástico de cada día y cada hora que pasé recorriéndolo y saboreándolo. Con cierta intensidad y asombro. Por eso cuando me preguntan qué visitar en Perú mi respuesta pasa por decir que no bastan mil viajes para colmar su haber. Pero, como el tiempo y los recursos son los límites de toda persona que viaja, voy a mojarme con 16 lugares magníficos y grandiosos que ver en Perú, al menos, una vez en la vida. Prometo ser justo. Lo que desconozco es si lo lograré. 

Perú, un pequeño formato del mundo entero.

“Si escarbamos un poco descubrimos que Perú, como el Aleph de Borges, es el pequeño formato del mundo entero, qué extraordinario privilegio de un país que no tiene una identidad, porque las tiene todas.” Mario Vargas Llosa en el discurso de entrega como Premio Nobel de la Literatura en 2010.

No se me ocurre mejor definición que la ofrecida por Vargas Llosa ante el galardón más importante de su vida. Hablar del Perú es hacerlo de un país variado o, más bien multiverso, término utilizado para designar la existencia de innumerables universos paralelos. La biodiversidad del Amazonas y los incontables ríos tributarios que lo nutren contrasta con el árido sur, las gélidas aguas del Titicaca o el entramado urbano limeño. Más de setenta etnias con sus respectivas lenguas y tradiciones conviven con el legado de siglos de colonización que pervive no sólo en el habla, la religión o la excelsa arquitectura de ciudades míticas. Una docena de lugares Patrimonio de la Humanidad y otros muchos en lista de espera aguardando ver estampado el sello de la UNESCO que les otorgue su merecido reconocimiento. No son pocas las razones por las que viajar a Perú se haya convertido en uno de los atajos para acudir en busca de momentos felices y visitar, de una vez, todo el planeta en un solo país.

Atravesado por la Cordillera de los Andes en el costado noroeste de Sudamérica, Perú tiene frontera con Chile y Bolivia al sur, Brasil al oriente y la República del Ecuador con Colombia al norte. Con una extensión que sería dos veces Francia, aunque con la mitad de su población (alrededor de treinta y tres millones), recibió en 2019 casi cuatro millones y medio de turistas extranjeros (Los estadounidenses son los que más les visitan y España es el emisor europeo número uno). El lugar más visitado, con diferencia, es Machu Picchu así como Cuzco y el Valle Sagrado de los incas. Pero hay otros muchos rincones de gran valor histórico, cultural y paisajístico que justifican la compra del billete de avión. ¿Cuáles? ¡Allá vamos!

¿Qué ver en Perú? 16 lugares únicos que visitar en Perú

ACLARACIÓN PREVIA: Lo que estás a punto de leer se trata, como siempre en este cuaderno de bitácora, de una lista subjetiva que responde no sólo a razones de valor monumental, cultural o natural sino, por supuesto, a las emociones que generan localizaciones de gran calibre. Si osase elaborar una guía con un centenar de sitios seguirían faltando maravillas que reseñar, por eso el enfoque pasa por los rincones de mayor enjundia que ver en Perú. Y no en un viaje, sino en varios. Porque acceder a todos ellos requeriría más de un mes (y a demasiada velocidad). Así que, como estoy seguro de quedarme corto, pido excusas de antemano y, de hecho, te animo a ti, que estás leyendo mis palabras, a dejar tu comentario con otro u otros destinos imprescindibles que te parezcan convenientes incluir. Será el mejor complemento posible a este post que no tiene otro objetivo que servir de ayuda a otras personas que desean viajar a Perú y están diseñando su ruta, así como inspirar o simplemente mostrar determinadas maravillas a quienes lo único que quieren es trasladarse al destino por medio de la lectura y las imágenes para aprender sobre este gran país de Sudamérica.

Machu Picchu, maravilla de Perú y del mundo.

La ciudad perdida de los incas constituye el objetivo número uno a la hora de viajar a Perú, al menos si es la primera vez. Machu Picchu, Patrimonio de la Humanidad y elegida en 2007 como una de las siete maravillas del mundo moderno, ofrece una composición visual inigualable. A 2430 metros de altitud, con la compañía del estruendoso río Urubamba, se alza una ciudadela de granito con murallas perfectamente pulidas, edificios, tumbas y terrazas agrícolas entre dos montañas de formas características (Machu Picchu, montaña vieja y Huayna Picchu, montaña nueva). Es parte del ideario común, incluso de quienes no han estado todavía y guardan en su cabeza una imagen nítida del gran monumento en su cabeza. Lugar, además, del que surgen miles de preguntas. Porque se desconoce demasiado del mismo, el cual debió ser centro religioso y político durante el Imperio inca hasta su supuesto abandono.

Ubicado entre la sierra y la selva, desapareció de todos los mapas durante cuatrocientos años. Incluso algunos senderos que llevaban a este lugar fueron destruidos, quizás para evitar que los conquistadores llegaran a él. Sería el norteamericano Hiram Bimgham quien en 1911, con ayuda de lugareños, la encontrara por casualidad cubierta por la maleza. El hallazgo, contado al milímetro en la revista National Geographic, causaría sensación en todo el mundo  Desde entonces Machu Picchu es el imán más potente para plantearse un viaje a Perú. E incluso diría que a América Latina.

INCA TRAIL: Si hay una experiencia mítica que rodea todo lo que significa Machu Picchu y el legado inca en el Valle Sagrado es llegar a la ciudad perdida de los incas a pie por el conocido como Camino inca o Inca Trail. Se trata de un trekking que quita el aliento por montañas, selvas, localidades pequeñas, recintos arqueológicos no accesibles de otro modo que no sea a pie y que termina arribando al Machu Picchu por donde otros no lo hacen. Se duerme en campamentos y van incluso porteadores. Para quienes les gusten las caminatas esta es la ruta más mítica del Perú. La ruta normal viene a requerir de cuatro días, aunque hay quienes tratan de acortar tramos empezando más tarde y dejándolo en sólo dos días. Si bien en este último caso el ahorro es más de tiempo que de dinero. El precio de realizar el Inca Trail ronda los 600-750 euros. Y las plazas y permisos se agotan enseguida. De hecho en temporada baja se requiere reservarlo con tres meses  de antelación y si es para temporada alta en cerca de seis.

Cuzco, capital del Imperio inca y metrópoli colonial.

La antigua Qo’sco fue la capital de la época incaica. Cuzco o Cusco (denominación más usual en Perú) es el lugar más visitado del país, no sólo por tratarse de una ciudad bellísima portadora de un patrimonio cultural e histórico realmente excepcional sino también por ser la base para pasarse varios días por la zona y visitar las maravillas del Valle Sagrado, el propio Machu Picchu y realizar incontables excursiones y actividades de uno o varios días.

Los españoles aprovecharon el trazado así como muchos de los monumentos incas para levantar palacios, iglesias, monasterios y casonas, por lo que la fusión de valiosos elementos prehispánicos con la arquitectura colonial de los siglos XVI y XVII justificaron la inclusión de Cuzco en la lista del Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 1983. Representa, como ningún otro lugar del Perú, el mestizaje durante un largo período histórico que se observa, por ejemplo, en la extensa y animada Plaza de Armas, proclive a festejos de origen ancestral (también colonial) y pasacalles de gran colorido, pero que sustenta la imponente catedral cristiana y la iglesia de la Compañía de Jesús, un labrado joyero barroco sólo comparable a la iglesia que los jesuitas levantaron en Quito.

Justo de esta iglesia parte una calle emblemática donde todo se levanta sobre muros de grandes bloques encajados en tiempos incas. Se trata de la calle Loreto, un lugar que hacer a pie con calma. No muy lejos, aunque esta vez yendo detrás de la catedral en lo que fue Palacio Arzobispal (y antes residencia de un líder inca) todos los visitantes se detienen en la famosa piedra de los doce ángulos.

Otro lugar esencial para visitar en Cuzco es el Convento de Santo Domingo, construido sobre el Qorikancha antiguo Templo del Sol, uno de los lugares más sagrados del Tahuantisuyo o Imperio inca. Conserva un tramo de muro de roca maciza que muestra la peculiar técnica de construcción de los arquitectos incaicos. Al parecer, además, todo el templo estaba cubierto por completo de láminas de oro.

Bien animado es el barrio de San Blas o de los artesanos. Agraciadas casas coloniales se abren como centros de artesanía (y souvenirs) en un área de la ciudad realmente entrañable. San Blas es muy especial.

¿Qué yacimientos arqueológicos visitar en el Cuzco?

A las afueras de Cuzco, observando la ciudad desde arriba sin inmutarse, se encuentran algunos yacimientos arqueológicos del Imperio inca. Algunos de gran valor histórico y monumental como, sobre todo, Sacsayhuamán, una fortaleza donde se llevaban a cabo fastuosas ceremonias a Inti, el Dios Sol, con inmensos bloques de piedra ensamblados para formar muros y paredes como si se tratase de un puzzle. ¡Nada de argamasa!

Otras no menos importantes y fotogénicas son Tambomachay, Pukapukara, Qenqo. De hecho recomiendo no perderse ninguno de los cuatro yacimientos. Se pueden visitar tomando un combi o camioneta desde la Plaza de Armas a Tambomachay para ir haciendo a pie en sentido descendente los otros templos terminando en Sacsayhuamán o en el Cristo Blanco (con una vistas increíbles de la ciudad de Cuzco). Esta opción es para quienes tienen tiempo de sobra (es mucha caminata) y desean hacerlo completamente por libre. También es posible y económico contratar un tour por las cuatro ruinas con transporte y guía en castellano, aunque las entradas a los sitios se pagan aparte. Y al respecto desearía hacer un inciso.

La capacidad hotelera del Cuzco resulta inmensa. Y hay más alojamientos, restaurantes y agencias turísticas de los que cabría imaginar. Por ese motivo para muchos visitantes es la base perfecta para hacer una excursión al Valle Sagrado, a Machu Picchu, a la «muy de moda» Montaña de siete colores y otros muchos destinos de la región. Realmente, lo tiene todo, incluso si se viene de Lima o se llega en avión recibe a los turistas a 3.399 metros de altitud. Razón por lo que las cosas en Cuzco y sus alrededores hay que tomárselas con calma y mitigar lo máximo posible el soroche o los efectos de estar a semejante altura.

El Valle Sagrado de los incas.

El río Urubamba (también llamado Vilcanota en una parte del tramo) es el nexo de unión de un paraje teñido permanentemente de verde en el cual los incas dejaron a la vista sus conocimientos sobre arquitectura, astronomía o agricultura. El Valle Sagrado recoge antiguas ciudades y yacimientos arqueológicos impresionantes muy cerca de Cuzco, su partenaire urbano. Para llegar aquí se bajan unos cuantos cientos de metros, lo que supone una mejor climatología y unas condiciones óptimas para las labores agrícolas o ganaderas, razón por la que esta vertiente de la Perú prehispánica depositó aquí tantas esperanzas y prodigios. Basta observar sus sembrados en pendiente o escalonados para entender que todo el influjo incaico no terminó en el siglo XV sino que está en prácticamente todo lo que rodea a esta área provista de grandes riquezas.

Algunas de las más destacadas que se pueden encontrar (y para las que hay que tomar nota porque son esenciales para dedicarles una visita o ruta) son:

• Písac: A 30 km de Cuzco se encuentra una de las ciudades arqueológicas más importantes no sólo del Valle Sagrado sino del Imperio inca. Este sitio se eleva en una montaña desde las cuales domina el espectacular entorno. Templos y torreones labrados en granito en medio de un paisaje de terrazas son la recompensa a una visita que deja huella. Además, en las alturas está el considerado como uno de los cementerios más antiguos de Sudamérica. Y debajo del yacimiento principal no hay que perderse el callejeo por la ciudad colonial. Tiene su encanto y es ideal para comprar artesanía.

• Ollantaytambo: Para la mayoría supone el preludio necesario a la visita a Machu Picchu, ya que hay quien toma en este lugar el tren a Aguas Calientes después de haber hecho una ruta de uno o varios días por el Valle Sagrado (fue mi caso). Pero Ollantaytambo es algo más que un alto en el camino. De hecho merece pasar en él varias horas. ¿La razón? Sus callejuelas (habitadas) siguen el trazado original incaico. Pero lo mejor es ver cómo entre montañas sobresalen los enormes bloques graníticos encajados con maestría (y, como siempre, sin argamasa) que conforman una grandiosa fortaleza con edificios ceremoniales (como el del Templo del Sol) en uno de los enclaves más imponentes y mejor conservados de los incas en el Valle Sagrado.

• Chinchero: El lugar escogido por Inca Túpac Inca Yupanqui para establecer su residencia. Los restos del antiguo palacio contrastan con una bellísima iglesia colonial del siglo XVII en otra fusión de conceptos arquitectónicos, culturales y religiosos completamente distintos. Pero uno de los motivos que también justifican detenerse un rato en este lugar es poder ver la labor de las tejedoras chincheras con su vestimenta y monteras tradicionales.

• Moray: Los andenes o círculos concéntricos de Moray (a escasos 30 km de Cuzco y sólo 6 km de la Salinera de Maras) siguen asombrando a propios y extraños. Estos grandes ojos muestran lo que, a todas luces, parece un intricado experimento agrícola incaico donde, por niveles más o menos elevados, se ensayaban distintos cultivos, algunos impensables hasta entonces en el Valle Sagrado. Estos anillos con terrazas a varias alturas son realmente inmensos y permite adivinar el dominio e la agricultura de los incas y otras culturas prehispánicas, conocedoras al detalle de cómo sacarle el mejor partido a un territorio.

• Salinera de Maras: Moray-Maras se trata de una combinación realmente usual para una excursión de medio día desde el Cuzco. Tras los anillos concéntricos llega un paisaje cargado de fastuosidad donde las canteras de sal llevan funcionando desde antes de la llegada de los españoles. Son cientos las pozas o piscinas de sal que parecen haber teñido de blanca nieve el valle sagrado. Es un lugar muy valorado por quienes aman la fotografía pues, sin duda, el lugar ofrece muchísimo juego.

Últimamente se ha puesto muy de moda el turismo activo en la zona y, sobre todo, poder saltar en parapente para admirar la majestuosidad del Valle Sagrado a vista de pájaro.

La montaña de los siete colores

El Vinicunca o Montaña de los siete colores es uno de esos lugares que el turismo extranjero desconocía hace apenas unos años pero que se hizo famoso gracias a redes sociales como Instagram. Un lugar en altura con lineas arcoíris completamente naturales en una de las montañas más peculiares de la cordillera andina. Ideal para todos aquellos amantes de la fotografía (y del puro postureo), capaz de dejar exhaustos a sus visitantes, atraídos cada vez más por una postal a la que no le suele faltar una exagerada «saturación» de colores pero de la que muchos no se hacen idea que se encuentra a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar. Y que requiere un trekking exigente que, sin ser exageradamente largo (aproximadamente un par de horas), tiene algunas pendientes las cuales, sumadas al factor altura, suponen un esfuerzo a tener muy en cuenta antes. No se recomienda a personas con problemas cardíacos o respiratorios. Y siempre hacerlo tras pasar varios días de aclimatación en Cuzco, lugar desde el que parten buena parte de las excursiones de un día hacia la montaña de los siete colores.

Cierto es que existe un truco para quien lo vea demasiado exigente físicamente hablando pero desee ver la famosa montaña de los siete colores consistente en realizar buena parte de la subida en quad y dejar sólo la última media hora para hacer a pie. También es posible llevar a cabo el ascenso a caballo, aunque el uso animal para estas circunstancias no parece lo más adecuado y responsable precisamente, por lo que no lo puedo recomendar.

Con todo esto, que cada uno calcule si le compensa hacer esta subida sabiendo los condicionantes de la altura o que se encuentra por carretera a unas tres horas de Cuzco. Y, muy importante, hay que procurar evitar los meses más lluviosos (diciembre, enero y febrero) porque suele haber nieblas en la zona. Durante los meses de junio, julio y agosto (también septiembre) la visibilidad aumenta notablemente.

Lago Titicaca, la puerta azul de varias civilizaciones.

El lago navegable a mayor altura del planeta (nada menos que 3.812 metros sobre el nivel del mar) comparte sus aguas casi a partes iguales entre Perú y Bolivia en un 44% y 56% respectivamente. Existe una Leyenda que asegura que de la Isla de Sol (en la actual parte boliviana) nació el Imperio inca, si bien son algunas más las civilizaciones, y mucho más antiguas que las incaicas, las cuales se asentaron crecieron a las orillas del lago (Tiahuanaco, una de las más conocidas). Si bien el puerto principal del lado boliviano es Copacabana, en Perú la ciudad turística más importante para conocer el lago es Puno. De los cuales muchos son mochileros realizando un largo viaje de subida o bajada en su largo periplo sudamericano (en mi caso entré por Bolivia y continué por Perú). Se trata de un punto de referencia desde la cual salir a navegar por el Lago Titicaca sus muchas islas habitadas. Y, para muchos, un lugar con una energía especial que no extraña en absoluto que fuera su paisaje azul y frío fuera una uno de los altares prehispánicos más sagrados e importantes del continente americano.

Desde la ciudad lacustre de Puno es posible realizar diversas excursiones de ida y vuelta (e incluso con pernocta) a las islas más características del lago. Imprescindibles para visitar las islas tejidas en totora por parte de los Uros (en barco o en kayak) u otras características como Taquile o, sobre todo, Amantaní (una verdadera maravilla). Aunque está claro que visitar el Titicaca sólo desde el lado peruano nos estaría arrebatando la posibilidad de acudir a las islas sagradas de Sol y la Luna, algo imperdonable, pues ambas son la cuna de los incas y dotadas de encanto, monumentalidad (hay yacimientos arqueológicos de gran valor) y religiosidad.  Hay quien aprovecha para hacer una ruta de un par de días durmiendo en Copacabana, visitando la isla del Sol y terminando en La Paz. Aunque podría resultar un tanto apresurado. El Titicaca merece tiempo.

A las afueras de Puno se puede visitar la inmensa y fascinante necrópolis de Sillustani, nacida en tiempos del Reino Colla (absorbido después por los incas) y cuyas chullpas o torres funerarias son el asombro de arqueólogos. Pues en ellas, algunas poseen un gran diámetro, fueron colocadas en posición fetal algunas momias de altas personalidades de la época. Sillustani se encuentra a 33 kilómetros de Puno y se considera otra de las excursiones imprescindibles para quien desea pasar unos días por esta zona a orillas del lago Titicaca.

Arequipa y el monasterio de Santa Catalina.

La denominada ciudad blanca que fundara Francisco Pizarro en 1540 bajo el reinado del Emperador Carlos V está entre las urbe coloniales más hermosas de América. Tantas alabanzas ha recibido que incluso aparece mencionada por parte el mismísimo Miguel de Cervantes en La Galatea bajo la calificación de «eterna primavera». Noticias sobre ella recorrieron el reino. Un terremoto en 1868 echó abajo buena parte de esta ciudad dispuesta en damero, aunque la labor arquitectónica de entonces supo cubrir de gloria la hermosísima Arequipa. Tanto que su maravilloso centro histórico fue proclamado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en en año 2000 protegiendo medio millar de edificios claramente «representativos de la fusión de las técnicas de construcción europeas y autóctona».

La ciudad está edificada con sillar blanco, por lo que esta piedra volcánica (buena parte de la misma procedente de las anteras del volcán Chachani) da sentido al apelativo de Arequipa (la ciudad blanca).

Toda visita a Arequipa arranca de su extensa Plaza de Armas y alguno de sus arcos porticados, pero si hay un sitio por el que esta ciudad merece un inciso en profundidad es por el convento de Santa Catalina. Aunque aquel no se trata de un edificio más sino de una inmensa ciudadela cristiana de más de 20.000 metros cuadrados que sirvió para hospedar a las monjas que eran hijas de lo más granado del Virreinato. ¡Hasta disponían de criados! Un auténtico palacio considerado como el monumento cristiano de mayor tamaño de Hispanoamérica el cual incluso  cuenta con calles con nombres de ciudades españolas.

Sin duda este monasterio, resguardado de la calle por gruesos muros de cuatro metros de altitud, es una ciudad dentro de la propia Arequipa. Perderse por su laberinto de calles es viajar al rico Perú virreinal.

Hay mucho que ver y hacer en Arequipa, pero una recomendación es rendir una visita en el Museo Santuarios Andinos (Calle de la Merced 110, a escasos 200 metros de la Plaza de Armas) a la «Momia de Juanita», una niña sacrificada en época incaica en las cumbres helada del volcán Ampato cuyo cuerpo, hallado a finales de los años noventa, muestra un estado de conservación extraordinario. Es de sobra conocido que los incas, así como otras civilizaciones prehispánicas, ofrecían en sacrificio a niños a los apus o divinidades de las montañas. Eran seleccionados de antemano, separados de sus familias y criados a la espera de la ocasión de quitarles la vida en un gran ceremonial con el que pretendían soliviantar la furia de los espíritus por medio de inocentes seres tratados como meras ofrendas.

Arequipa es la base usual de los viajeros y viajeras que se encuentran en Perú y desean realizar una ruta de varios días por el Valle del Colca.

El valle del Colca y el vuelo de los cóndores.

A unas tres horas por carretera desde Arequipa, superando pasos elevados a más de 4000 metros de altitud, se llega al valle del Colca. De hecho quien viaja a la misma hace después una excursión de dos o tres días a este vertiginoso enclave de la provincia de Caylloma que atesora grandiosos paisajes de altura y pueblos nativos de gran impronta cultural. De hecho este escenario digno de grandes rutas de trekking pasa por ser uno de los cañones a mayor profundidad del mundo con tramos entre los 3.000 y 5.000 metros de altura.

Este mix de naturaleza y cultura andina tiene su epicentro en la denominada Cruz de los cóndores. Un nombre no establecido al azar pues desde el mismo se puede admirar el vuelo cercano de los cóndores que habitan las paredes escarpadas del cañón y aprovechan las corrientes de aire para tomar impulso. Desde el mirador de la cruz es posible observar y fotografiar de cerca a estas aves majestuosas que pueden superar los tres metros de envergadura.

Las líneas de Nazca, el enigma que se aprecia desde el cielo.

Sobre el suelo árido de una extensa pampa situada en el suroeste de Perú los pobladores de la cultura Nazca horadaron cientos de líneas kilométricas hace miles de años. Dibujos apreciables únicamente desde el aire donde se muestran multitud de formas geométricas o algunas que representan animales y algunas criaturas un tanto extrañas de las que sólo existen preguntas y no demasiadas respuestas. Tan peculiares geoglifos se encuentran entre las poblaciones de Nazca o Nasca y Palpa y la zona fue catalogada Patrimonio de la Humanidad UNESCO, lo que no ha evitado estropicios varios que han estropeado algunas por la imprudencia de los conductores y quienes no las pusieron a salvo. Aún así son muchísimas que permanecen intactas y que responden a un período muy largo de un milenio (entre el 500 a.C y el 500 ó 600 d.C). Los investigadores de distintas disciplinas que han tenido la oportunidad de estudiar las líneas de Nazca aseguran que estas pasan por ser uno de los mayores enigmas de la arqueología.

Las misteriosas señales son motivo más que suficiente para que muchos visitantes se aproximen hasta la ciudad de Nazca/Nasca e inviertan en un vuelo en avioneta desde el cual poder observar y fotografiar los antiguos geoglifos. Una experiencia que viene a costar alrededor de 70€ (se puede reservar online) y donde se suelen sobrevolar alrededor de una docena de dibujos. Al menos, los más característicos. Además estos aparatos se posicionan en pleno vuelo ante las líneas de un modo que puedan ser vistas tanto desde las ventanillas de la izquierda como de la derecha.

Las dunas de Huacachina, capital peruana de la adrenalina.

Continuando desde Nazca por la mítica Ruta Panamericana no hacen falta ni dos horas para llegar a Ica. Una ciudad que, por sí sola, y más después de fuertes terremotos e inundaciones que castigaron a buena parte de su entramado urbano, no está entre lo mejor que ver en Perú precisamente. Pero sí que se trata de la base o lugar idóneo para llevar a cabo algunas excursiones interesantes como la de Paracas, desde la que navegar por las islas Ballestas, Pisco y sus viñedos en los cuales visitar bodegas así como probar la bebida estrella del país y, sobre todo, la posibilidad de visitar las Dunas de Huacachina, un auténtico desierto de arena donde soltar adrenalina por los cuatro costados practicando sandboarding (tambien sand skiing) o pegar saltos con los buggies.

Aunque algunos hablen de dunas, Huacachina se trata en realidad de una laguna natural y, por tanto, un oasis que parece sacado de África pero que corresponde a uno de los entornos desérticos más hermosos de Sudamérica. Una clásica excursión de media jornada desde Ica (y bastante económica) en la que disfrutar de una ruta frenética en buggy por las dunas y lanzarse (quien sea atreva) con una tabla de sandboarding como si se hiciera por la nieve.

Islas Ballestas las Galápagos peruanas.

En Paracas se extiende una imponente bahía donde el desierto se encuentra con el mar. La Reserva Natural de Paracas ya merece no pocos capítulos, así como su elemento prehispánico más popular, «El candelabro», un geoglifo grabado en una colina (tiene casi 200 de longitud y lleva allí desde hace más de dos milenios) que guarda cierta relación con las singulares líneas de Nazca. Justo por delante pasan los barcos que desde la propia Paracas navegan hacia este modesto archipiélago de islas rocosas donde vienen a anidar decenas de especies de aves como, por ejemplo, piqueros, cormonanes, pelícanos, charranes incas (zarcillos) e incluso pingüinos de Humboldt.

Además estas islas sirven como estupendo refugio y fondeadero para varias colonias de leones marinos (en Sudamérica se les dice lobos marinos). Cabe destacar que gran acumulación de guano, excrementos de aves marinas, tanto en las Ballestas como en otras islas e islotes del Perú, promovió la extracción de este valioso material fertilizante. De ahí que se tilde a estas islas de guaneras.

Lima, el tablero de ajedrez del Virreinato (y gran centro gastronómico)

Hay tantísimos lugares que visitar en Perú que no es raro olvidarse, en muchas ocasiones, de la propia Lima, la inmensa capital del país y principal punto de llegada en avión desde el extranjero. Más de diez millones de habitantes viven en esta metrópoli encajada en un auténtico desierto costero y proclive a días grises día sí y día también. Escogida por los españoles en el siglo XV para ser la capital del Virreinato y proclamada por entonces Ciudad de los Reyes (el nombre de Lima tiene que ver con cómo llamaban los nativos a esta región, Limaq) se trató con seguridad de la más grande e importante de las urbes de Sudamérica durante varios siglos de colonización.

Curiosamente muchos turistas que viajan a Perú la omiten dentro de sus rutas dejando atrás, por ejemplo, a un casco histórico colonial riquísimo y de gran tamaño que le valió ser designado Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 1988. El famoso damero de Pizarro, disposición de calles rectilíneas como si fuera un damero o tablero de ajedrez tan propio de las ciudades coloniales españolas en América, atrapa gran cantidad de edificios fastuosos desde donde se llevó a cabo el gobierno del Virreinato. Ya en tiempos de la conquista se hablaba de que la opulencia con la que se vivía en esta ciudad no la soñarían en España ni sus propios reyes. Y muy probablemente quienes lo afirmaban tenían razón. No hay más que colocarse en el centro de la Plaza Mayor de Lima y hacer con la mirada un viaje en 360º para corroborar la belleza de una ciudad, a mi juicio, menospreciada.

Si bien acceder a la catedral es fundamental (dentro se halla la cripta con la tumba de Francisco Pizarro) la mejor visita cultural posible es la basílica y convento de San Francisco, adalides del barroco colonial reconocidos como uno de los conjuntos religiosos más admirables de la cristiandad no sólo en América sino en todo el mundo. También merece la pena acercarse al Tribunal de la Santa Inquisición (famosos eran los Autos de Fe en la Plaza Mayor de Lima) pero, sobre todo, dejarse perder por las coloridas calles del centro histórico y disfrutar de su animado ambiente durante el día así como de la gran tipología de balcones y miradores. Lima es un museo al aire libre de su pasado colonial aderezado con el buen gusto de los arquitectos de los siglos XIX y XX que dieron lustre a una ciudad que tiene su encanto.

En el distrito limeño de Pueblo Libre (a 7 km de la Plaza Mayor) un antiguo palacio del siglo XVIII acoge el mejor museo de la ciudad. El Museo Arqueológio Rafael Larco posee una de las colecciones de arte y objetos precolombinos más increíbles de América del Sur. Sencillamente espectacular.

La deliciosa gastronomía peruana vierte todos sus encantos en Lima, uno de los centros culinarios de mayor importancia a nivel mundial. Los mejores restaurantes del país se encuentran en esta ciudad. Y, además, últimamente se han popularizado los tours gastronómicos donde se incluyen talleres de cocina peruana para preparar platos típicos (y a veces no tan típicos) realmente suculentos de mano de auténticos expertos.

Amazonía peruana, viaje a la mayor selva del planeta.

Una amplia porción del Perú se encuentra bajo los influjos del Amazonas y sus muchas cuencas fluviales encargadas de regar muchos cientos de miles de hectáreas para teñir el suelo de verde selva y poner a su disposición una diversidad y cantidad descomunal de flora y fauna. Visitar la Amazonía peruana es, sin lugar a dudas, otro viaje que nada tiene que ver en absoluto con lo que se puede hallar en la costa Pacífica ni todo lo que parece capaz de nutrir la cordillera andina. El Perú es el segundo país del mundo, sólo después de Colombia,​ en cuanto a variedad de especies de aves en el mundo y, nada menos que el tercero respecto a mamíferos, muchos de los cuales habitan este vasto territorio.

Eso sí, dada la extensión de selva (alta y baja), las posibilidades son enormes, pudiendo ir directamente al epicentro en Iquitos y navegar durante varios días por el ancho cauce del río Amazonas observando a la fauna, realizando marchas por la selva, acercándose a conocer a alguna de las etnias que habitan la zona desde hace siglos y quedándose dormido bajo los muchos sonidos de la jungla. Hay quien decide hacer un crucero pasando también la lado brasileño (Manaos) o enfocarse en una de las mejores reservas naturales de América del Sur, Pacaya-Samiria.

Aunque aún muy lejos del río Amazonas, la zona de Puerto Maldonado y el famoso Lago Sandoval conforma una excelente opción de ecoturismo por humedales y junglas con cada vez más adeptos (Se organizan excelentes trekkings por la selva y un montón de actividades). Pura Amazonía, aunque en la vertiente sur de la misma. A Pueto Maldonado es posible viajar por carretera, no así a Iquitos, donde sólo se puede llegar en barco o avión.

A las corrientes del río Madre de Dios también pertenece el Parque Nacional del Manu, una de las joyas naturales más excelsas en Perú aunque no tan accesible como las otras dos.

Trujillo, la ciudad de colores.

Hace muchos años escribí un artículo al que titulé No (te) pierdas el norte en Perú donde comencé hablando de Trujillo como una ciudad a todo color. Maravillosa urbe de carácter colonial nombrada de igual modo que la patria chica de Francisco Pizarro, nacido en la Trujillo de Cáceres (Extremadura) un 16 de marzo de 1478, apenas catorce años antes de que Cristóbal Colón alcanzara con sus tres naves las costas americanas. Fue fundada en 1534 como Trujillo de la Nueva Castilla y poblada con palacios, iglesias, conventos y casonas con preciosos balcones y los clásicos ventanales enrejados que casi alcanzan a tocar el suelo.

La tercera ciudad más poblada de Perú posee uno de los centros históricos coloniales con mayor encanto en Perú. El toque de los edificios pintados de vivos colores le aporta ritmo y alegría. Alojada en una constante primavera, muestra a los visitantes su sonrisa en ese mapa cuadriculado desde donde se articula. Todos los caminos llevan a la Plaza de Armas y su catedral de color amarillo. A partir de ahí se van sucediendo otros edificios religiosos emblemáticos como El Carmen, La Merced o la fabulosa iglesia de San Francisco. La casa Urquiaga o el Palacio Iturregui son algunos de las residencias que aportan los mejores adjetivos.

Trujillo es una ciudad para pasearse tranquilamente y olvidarse de otro medio de transporte que no sean los pies, ya que su casco viejo es pequeño y manejable. Da para pasarse un par de días como mínimo disfrutando de su ambiente y, por supuesto, del ceviche que preparan en esta parte del país.

Pero también puede ser la base más agradable para realizar otras visitas a los lugares arqueológicos moches (Huacas del Sol y la Luna o la tumba de la Dama de Cao) o Chimúes (Chan Chan). Sin olvidar al Señor de Sipán o a las curiosas formacioes de Túcume. Aunque realmente el territorio noroeste de Perú está repleto de yacimientos arqueológicos de distintas culturas.

Chan Chan, El Brujo, las huacas y el tesoro del Señor de Sipán.

Trujillo y Chiclayo resultan ser ciudades ideales en cuanto a ubicación para tratar de abarcar en unos pocos días los mejores enclaves prehispánicos del norte peruano junto al océano Pacífico (en el centro-norte, a muchas horas de la orilla sería Chachapoyas). Y es que en un territorio no demasiado extenso es posible salir a buscar (sombrero de Indiana Jones en mano) ciudades de barro, templos milenarios y tumbas repletas de tesoros e incluso pirámides. ¡Sí, pirámides!. Una región donde se constata eso de que la cultura prehispánica peruana no fue es incaica sino que muchas civilizaciones antes que ellos poblaron esta parte de Sudamérica. De hecho los incas fueron también conquistadores antes de la llegada de los españoles a esta tierra, absorbiendo tradiciones y técnicas que les llevaron a cotas muy altas.

¿Cuáles, entonces, serían los monumentos más interesantes que ver en esta franja-litoral del norte de Perú?

• Chan Chan: A menos de 7 kilómetros de Trujillo se encuentra la ciudad de barro y adobe más grande de Sudamérica (y la segunda del planeta). Chan Chan, cuyo nombre significa «Sol resplandeciente» es la ciudadela fortificada más importante de la Cultura Chimú (nacida a posteriori que la moche). Del siglo VIII d.C, en nada menos que una veintena kilómetros cuadrados rodeados de murallas, surge un laberinto de calles, conjuntos palaciegos, almacenes, pozos e infinidad de dependencias. ¡En total nueve ciudadelas independientes pero interconectadas! Las paredes decoradas de este laberinto son la huella que los chimúes dejaron en la capital de un próspero reinado que depositó en Chan Chan todo el poder político, administrativo, económico, religioso y cultural. Y que llegó a tener una población de más de 100.000 habitantes. Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1986 es uno de los yacimientos arqueológicos precolombinos más importantes de Sudamérica.

• Huacas del Sol y la Luna: El término de huacas se explica como una especie de montículos (pueden ser naturales, artificiales o una mezcla de ambos), similares pirámides invertidas, donde se hace posible leer el universo de la fascinante Cultura Moche (100 a.C – 700 d.C). Esta fue una de las civilizaciones prehispánicas más avanzadas que existió en Latinoamérica. De los moches o mochicas se afirma que fueron magníficos arquitectos, escultores, pintores y, sobre todo, espléndidos ceramistas a tenor de lo mucho que ha llegado hasta nosotros. A 10 km al sur de Trujillo se levantó su capital política y religiosa en las conocidas como Huacas del Sol y la Luna, dos construcciones independientes. La del Sol representaba el poder político mientras que la de la Luna, de la que sabemos más, muestra el lado sagrado y más complejo de los mochicas. Allí se puede visitar el altar de los sacrificios y sus impresionantes frisos policromados con relieves donde se narra el proceso de captura y muerte ceremonial de aquellos que eran entregados al temible Ai Apaec, el Dios degollador con dientes de felino que aparece constantemente representado en pinturas, esculturas y cerámica.

• Complejo El Brujo (Tumba y momia de la Dama de Cao): A más de 50 kilómetros al norte de Trujillo se sucede un recinto arqueológico de distintas culturas en la franja litoral del norte de Perú como la cupisnique, moche, lambayeque, chimú e incluso la incaica en sus últimos coletazos. Compuesto principalmente por tres huacas (Huaca Prieto, Huaca Cortada y Huaca Cao). Esta última centra la atención no sólo por los altorrelieves con prisioneros dirigiéndose hacia Ai Apaec antes de ser degollados sino, sobre todo, por un gran hallazgo arqueológico, el de la tumba con la momia de la Dama de Cao. Hasta entonces se había creído que los mochicas habían estado liderados solamente hombres, hasta que en 2006 se descubrió el lugar de enterramiento de una mujer que fue «llevada a la otra vida» con valiosos tesoros. Dieciocho pesados collares de oro, plata, lapislázuli, cuarzo y turquesa, treinta adornos de nariz, varias diademas y coronas de cobre dorado fueron hallados junto a este enigmático personaje. Pero no apareció sola. Le acompañarían en su travesía a la otra vida otras personas que fueron sacrificadas para la ocasión. Se cree que pudo haber liderado a los mochicas en algún momento del siglo IV después de Cristo pero aún se desconocen muchas cosas de esta mujer.Se puede visitar en Huaca Cao las plataforma de esta singular pirámide donde fue descubierta la tumba. Los restos momificados (se llegan a apreciar incluso los tatuajes que llevaba) de la Señora de Cao, así como los tesoros hallados junto a ella, se muestran en un estupendo museo adjacente al sitio.

• Huaca Rajada (Tumba del Señor de Sipán): Muy próximo a Chiclayo (35 km), en la localidad de Sipán, los arqueólogos peruanos Walter Alva y Luis Chero Zurita sacaron a la luz en 1987 al «Tutankhamon» de la cultura moche. El descubrimiento de la tumba del Señor de Sipán, gobernador mochica que vivió en torno al siglo III d.C (es anterior, por tanto, a la Dama de Cao), en la conocida como Huaca Rajada, fue uno de los más importantes de todo el siglo XX. Y es que este poderoso personaje fue enterrado con más de seiscientos objetos y tesoros. Todos ellos llevado al Museo de las Tumbas reales, incluido el cuerpo del difunto. Aunque en este yacimiento se puede observar la verdadera tumba con una recreación de cómo debió ser encontrada. Apareció envuelto en joyas, oros y tejidos de gran riqueza, en compañía de su esposa y concubinas, además de dos guerreros vigilantes (uno de ellos con espada y escudo en sus esqueléticos brazos).

• Museo de las Tumbas Reales (o del Señor de Sipán): Para contemplar los tesoros relacionados con el hallazgo de Huaca Rajada hay que trasladarse a Lambayeque (a 40 km al oeste de donde tuvo lugar el enterramiento). Porque allí se halla un espectacular museo donde se exhibe y explica de manera prodigiosa todo lo relacionado con este hito de la arqueología. ¡Es de los mejores museos que he visto en toda mi vida! Por lo que para rendir una visita al auténtico Señor de Sipán hay que venir aquí y observar su cuerpo y el de sus acompañantes, así como todos los objetos que fueron enterrados en este mausoleo cuya peculiaridad es haberse mantenido intacto y no ser encontrado por los huaqueros o saqueadores de tumbas y y yacimientos indígenas para vender sus hallazgos en el mercado negro.

• Pirámides de Túcume: La cultura Lambayeque fue posterior a la mochica, aunque fue muy influenciada por ésta. Esta civilización, que ocupó un territorio menor al de sus predecesores, también dejó para el recuerdo importantes restos arqueológicos de los que aún hacen falta muchos años de investigación. Realmente interesantes son las conocidas como Pirámides de Túcume (a 25 km al norte del Museo de las Tumbas Reales) donde es posible contemplar una veintena de pirámides o huacas de barro  en este importante enclave de los lambayecanos.

No me gustaría olvidarme de otro fantástico recinto museístico que merece una visita. El Museo Brüning en la ciudad de Lambayeque atesora casi mil quinientas piezas de la culturas mochica, lambayeque, chimú, icaica e incluso la antiquísima chavín (una de las civilizaciones más antiguas que se conocen en toda América).

Territorio Chachapoyas (y catarata de Gocta).

El norte de Perú, aunque esta vez alejado del litoral y más próximo a la selva, trae a la palestra otra de las culturas precolombinas más fascinantes del Perú, la cual da nombre a toda provincia. Me refiero a la tierra de los chachapoyas en los Andes Amazónicos norteños, lugar fascinante y verde donde el curso del río Utcubamba viene acompañado de grandes  paredes verticales, así como de ciudadelas antiquísimas como Kuélap que poco tienen que envidiar a Machu Picchu y compañía. Vuelvo a insistir en que Perú fue mucho más que los incas. La cultura chachapoyas da muestra de su prodigioso legado. Aunque todavía en la región está todo (o casi todo) por descubrir de mano de arqueólogos de todo el mundo que prosiguen con sus ambiciosas investigaciones que aporten más luz sobre aquellos quienes depositaban los restos de sus muertos en curiosos sarcófagos de arcilla alzados en cuevas naturales dentro de los propios los acantilados cuyo acceso se caracteriza por su inaccesibilidad. De hecho la primera vez que supe sobre esta zona del mundo fue a través de un documental hace muchos años presentado por el peruano Alejandro Guerrero donde me quedé asombrado de cómo accedían a estas tumbas no exentos de dificultad pero con unos medios muy superiores a los que los chachapoyas utilizaron siglos atrás. Es largo pero merece la pena y da razones contundentes para incluir este territorio en un viaje a Perú.

Algunas de las maravillas que visitar en territorio chachapoyas:

• Chachapoyas: La mejor base para explorar la zona es esta pequeña y coqueta ciudad de paredes blancas en cuya Plaza de Armas se concentra su encanto colonial. De hecho a muchos visitantes les recuerda a un pueblo blanco de Andalucía.

• Kuélap: Ciudad precolombina en la base de una montaña erigida en el siglo VIII y con un tamaño bastante superior al de Machu Picchu pero con un número de turistas realmente reducido. Rodeada de gruesas y elevadas murallas se esconden construcciones de forma circular y antiguos centros chamánicos por los que se cuelan las peludas llamas y un halo de niebla que envuelve de magia uno de los mejores yacimientos prehispánicos de América del Sur. ¡Y las vistas son maravillosas! Antes se tardaba más en acceder pero la construcción reciente de un teleférico a acercado aún más si cabe a este importante centro de poder chachapoyas.

• Los sarcófagos de Karajia: Sin duda los sarcófagos chachapoyas mejor conservados y más accesibles a la vista de cuantos dejó esta civilización que gustaba depositar a sus seres queridos en afilados acantilados. Muchas de estas tumbas retan el vértigo tanto de arqueólogos como visitantes, quienes se inquieren sobre cómo fueron subidos a estas cavidades de tan complejo acceso. Lamentablemente la mayor parte de estos elementos funerarios fueron profanados por los insaciables huaqueros, aunque aún quedan bastantes a la vista. Y los mejores, sin duda, los de Karajia.

• Cuevas de Quiocta: Otro viaje al mundo fúnebre de los chachapoyas son estas cuevas muy próximas a Karajia donde se accede con botas de goma (porque se va pisando por el agua) y linterna. Además de restos óseos de enterramientos de hace unos cuantos siglos se pueden ver estalactitas y estalagmitas en un lugar muy poco concurrido.

• Revash: Mausoleos pintados de rojo y blanco. Espectacular necrópolis refugiada en los acantilados a la que se llega con una ruta de senderismo de casi dos horas. Desde Chachapoyas en coche hay tres.
• Museo Leymebamba: El mejor museo sobre la cultura chachapoyas que existe hoy día, con muchos de los hallazgos de la cercana Laguna de los Cóndores. Cinco salas con una colección de 261 momias y cientos de objetos funerarios. Se puede combinar con Revash en una excursión de un día.
• Catarata Gocta: Se supo que en territorio Chachapoyas se hallaban las terceras cataratas más altas del mundo (771 metros) en el año 2006. Hasta entonces este hermoso rincón de naturaleza en un paisaje de montañas nubladas había pasado desapercibido. Ahora acudir a esta gran catarata se trata de una de las rutas a pie o a caballo más bonitas de cuantas se pueden hacer es la región.

La Cordillera Blanca (Parque Nacional Huascarán).

Huaraz es la base de operaciones para vertiginosas rutas de senderismo por la Perú andina con no pocas cumbres que sobrepasan los 5000 e incluso los 6000 metros de altitud. Es, por tanto, la capital peruana del trekking de montaña por cimas nevadas, paredes glaciares y probablemente los paisajes más sobresalientes del país sudamericano. Entre los meses de mayo y septiembre, sobre todo, en plena temporada seca, son muchos los amantes del noble arte de caminar entre colosos. Entonces la probabilidad de encontrase con cielos despejados es bastante elevada si comparamos, por ejemplo, con los meses de noviembre a febrero, más propensos a las lluvias, el barro y las nubes taponando la gloriosa silueta de aquellas montañas.

Buena parte de este territorio andino forma parte del conocido como Parque Nacional Huascarán, que protege múltiples nevados. Y donde surgen lugares o rutas esenciales como los que llevan a las fotogénicas lagunas de Llanganuco (Chinancocha y Orconcocha), a los muros de hielo del gran glaciar Pastouri (aunque hablamos de ascender a 5.000 metros de altitud) o a la mítica Laguna 69 cuyo azul turquesa rompe tendencias en redes sociales.

También existe un llamativo atractivo histórico como el yacimiento arqueológico Chavín de Huantar (a 86 km de Huaraz), un centro de culto de la civilización Chavín del siglo III antes de Cristo que la UNESCO nombró Patrimonio de la Humanidad en 1985 a uno de los conjuntos prehispánicos más interesantes del país.

Inmediatamente al sur de la Cordillera Blanca está Huayhuash, con varios seismiles y cincomiles, y para muchos donde realmente se hayan las rutas de trekking más brutales de Perú.

Mapa de lugares que ver en Perú

Puedes encontrar todos los lugares mencionados en el siguiente mapa:

Y colorín, colorado… esta guía de viaje con lo mejor que ver y hacer en Perú se ha acabado. Ahora sólo falta conocer un detalle. ¿Cuándo vas a viajar a Perú?

Sele

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